“您、您您……您醒了？”长媳周氏跪坐榻前，面露难以置信的惶惑。

  阮时意惊坐而起，一把拉住她，迫不及待将内心叨念千遍的话宣之于口：“有人要对付徐家！”

  平素贤惠温顺的周氏呆若木鸡，犹自怔然。

  “……母亲？”徐家兄弟身披粗麻孝服，闻声奔入，狂喜中夹带匪夷所思。

  阮时意理了理层叠寿衣，勉强从死亡边缘的挣扎中回神：“哥儿俩吓成这样？”

  话音刚落，她暗觉嗓音轻柔至斯？

  次子徐明裕端详她许久，轻声问：“母亲，您……可有觉异样？”

  阮时意自觉一身轻松，奇道：“哪位名医妙手回春？”

  长子徐明礼惭愧答道：“那夜，您呼吸心跳脉搏全无，身子发凉，因而没请医官。次日小敛后，儿子请旨丁忧，余人忙于通知亲友、撤去喜宴装饰、请阴阳先生开具殃榜……忙活一日，晚上回正房发觉白布没盖好，且露复苏迹象，暗中挪入客院。”

  阮时意听他谈及停职守制，脸色霎时一沉。

  “老身没死，你理应对外宣布、官复原职！还整日穿这身斩衰之服招摇作甚？”

  两兄弟目目相觑，支吾其词。

  倒是闷声不吭的周氏，战战兢兢递来一面铜镜。

  阮时意一头雾水，接转后一瞥，毛骨悚然，镜子“哐当”砸落在地。

  她总算明白，何以醒后气氛微妙，儿子儿媳神色古怪！

  ——死而复生的她，银发、皱纹、斑点无影无踪，容光焕发，足足年轻了二十岁！

  见、见鬼了！

  气氛微凝，周氏小声询问：“讣闻已散布，直达天听……这、这可如何是好？”

  于阮时意而言，家道中落和死亡都熬过，没有应对不了的波折。

  她渐收惊诧之色：“除去你们仨，还有谁知？”

  “阿晟，和于嬷嬷。”

  听闻仅有长孙和心腹侍婢知情，阮时意稍觉安心。

  “立即入殓封棺，该守的礼制，一律照办，莫被人觉察端倪。我这老太婆的‘死’，非顽疾所致，而是有人居心叵测，从中作梗。”

  当下，她把生死间所闻简略告知，又作进一步推断：“老身为顾及你们兄妹三人的颜面，一贯低调，力求圆融。起过龃龉之人，屈指可数。可你们想，那两人……可能下毒害我吗？”

  “您的意思是，冲着我俩……？”

  “不错，”阮时意眸光一凛，“徐家病弱的太夫人一死，引发最大的后果，莫过于你们兄弟一人得从首辅的位置退下，另一人也得把生意交予旁人打理。”

  下毒之人若非为权，便是为利。

  静观其变，无疑是最佳办法。

  “您的身体当真无恙？若咱们坟前守孝，不在您身边……”徐明裕忧心忡忡。

  “说不定，我回光返照一两日便真去了，多活一刻都是奢望，”阮时意勾唇一笑，“先搬离徐府，见一步走一步。无论如何，给老身打起精神！戏要做全套！”

  “是。”三人恭敬应声。

  当天，徐家兄弟将丧葬事务提上日程；周氏和于娴则轮流留守客院，侍奉阮时意饮食起居，筹备搬迁事宜。

  翌日清晨，阮时意搓揉惺忪睡眼下榻，见周氏端来洗漱用具，遂对她微笑致谢。

  不料，对方目瞪口呆，失手打翻了铜盆：“您、您又……？”

  阮时意下意识步向妆台，但见镜中人墨发垂肩，光润玉颜，眉眼如雕如琢。

  碧玉年华，堪比娇蕾初绽。

  唯独不知是哭是笑的表情，仍极力维持镇定。

  阮时意心底如有万千野马奔腾。

  不过睡了一觉！怎一下成了十六七岁的小姑娘！

  完、完蛋！万一明天，她退化成满地爬的小婴儿……咋办？

  第2章

  所幸，尽管阮时意于午夜梦回之际，一会儿变成耄耋老妇，转眼又成稚气孩童，可梦醒后，容貌依旧停留在少艾之时。

  抛开眼角眉梢惯有的端肃倨傲、自称“老身”的长者语气，她体魄康健、柳腰纤细、玉容花娇、嗓音绵软……活脱脱是位绝色小佳人。

  徐家兄弟和周氏目视比女儿还嫩了三分的老母亲，内心可谓百感交集。

  丧礼那天，灵堂内肃穆庄重。

  人们或扼腕叹息，或涕泪涟涟，纷纷表示深切同情与哀悼；徐家子孙则跪拜答谢，迎送如礼。

  阮时意立于隐蔽处，远观那些悲戚的面孔。

  曾闹翻的姐妹、神龙见首不见尾的堂弟、发小的子女……独独不见女儿徐明初。

  她心头沉重，无意久留，缓步行至僻静花园透气。