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长安臣子听闻噩耗，很快就从里面嗅出了阴谋的意味。

前脚在府里还能指点江山，可脚迈出府后，嘴里的口风立即变了。

“守丧先帝，恭迎新君”

这八字真言一下子成了朝臣的保命符，即便那些平日自诩忠正的臣子，在这关头也偃旗息鼓。

未央宫。

刘渠穿上皇袍，四下无人，倒是没有必要刻意用孝服来掩饰。

他翻阅着朝臣们的奏折，感慨之余，又觉得乏味。

自刘渠的设想里，朝堂诸公中，应当有那么一两位正气凛然的臣子站出来，指责先帝之死的端倪。

如此才算不枉父皇英明的统治。

奈何，或许是人心隔肚皮，似父皇那等雄才大略的帝王，到头来也没有一二愿意以死相随的臣子。

刘渠背负双手，踏上宫阁，隔着白玉围栏眺望长安夜色。

从今往后，这儿算是易主了。

……

一月后。

朝臣们的服丧期结束。

仅隔一日，就有十余名老臣，传出“病故”的噩耗。

长安街巷，放眼望去。

左右悬白灯笼，地上香灰，时不时还有夫人的哭嚎声传出。

一辆华丽的马车停在府外。

马车里，刘渠陷入思索，沉默少许，苦笑着摇头。

“倒是朕看走了眼。一干臣子中，确有忠义之士。”

夜幕幽深，车轮再次滚动。

至于那些病故的臣子，每一人都得到新帝的礼遇，下旨厚葬，恩荫子孙。

朝堂的一切又步入正轨，龙椅上的人换了又换。

转眼间，元鼎朝的最后一年划上句点。

改元建宁。

建宁元年。

新帝封赏功臣，昔日淮安王麾下的幕僚、臣子、盟友皆有升迁。

王家作为天子外家，当代王氏家主兼国丈，王琰，得封新野侯。

爵位不得世袭，却也让魏郡王氏成为显赫一时的大族。

魏郡，邺城。

族主王道左手秉焚香，拜见祖父的灵位。

他俯首起身，而复叩地。

“祖父在上，复秦之业，自今日始。既定新野，我王氏日后便以‘新’为号。”

“王氏族主称作新主，王氏族卫称作新卫。新者，易天地之浩渺，取万物之归始。”

……

南郡，郢县。

水云楼。

作为全城最负盛名的酒楼，水云楼从来不缺慕名而来的酒客。

酒楼从下到上，足有三层，放眼全城，也是独一份的气派。

二层的某处角落。

李常笑面前有两大碗酒液，呈浅黄色。

是楚地特有的菊花酒。

除此之外，还有三碟小菜和一只烧鸡。

“茴香豆”

“花生米”

“猪油渣”

简单的一顿下来，又是二百文的生意。

李常笑小口抿着菊花酒。

脸上露出品鉴的神色，入口虽有苦涩，荡气回肠，而复甘醇。

一口过后，他举起竹箸，小心翼翼地夹起茴香豆。

整个人不紧不慢，浑身上下都在演绎着“悠闲”二字。

若只如此，倒不算真正的享受。

李常笑大老远来此，一是为了体验人间真味，二是探听些街坊把关，某种意义上可称作体察民情。

这不，二楼的一处酒桌。

窸窸窣窣聚拢了一群酒客。

照例，总有一人扮演说书先生的角色。

粗袄坦露，脚翘桌案，手中捏着二三颗花生米，还有一碗蹭来的劣酒。

他们就是靠着散布些道听途说的消息，换取口腹之欲的满足，若能解解馋虫，自是再好不过。

“二锤子，可又有什么乐子，还不说与哥哥们听听。”

被唤作二锤子的，是一名高瘦的青年，衣衫破旧，眼神中却透出狡猾的意味。

二锤子熟练地接过酒，嗅了一口，方才不舍的放下。

“六哥，今儿这碗酒，可是物有所值，绝不骗您。”

“哦？少卖关子，快说。”六哥当即催促。

其余人也竖起耳朵，李常笑亦在其列。

“前些日子。青州治下，山阳郡与东郡，那儿的铁官徒反了。”