苗子忽又擧盃，道：“喝！”

座前有盃，盃中有酒，阿吉卻沒有喝。

苗子板著臉，道：“這桌是特地爲你準備的，酒也是特地爲你準備的！”

阿吉道：“所以我一定要喝？”

苗子道：“一定。”

阿吉遲疑著，終於擧盃，一飲而盡：“這是竹葉青。”

苗子道：“竹葉青是好酒！”

阿吉道：“雖然是好酒，卻不是好人！”

苗子的臉立刻抽緊，耳上的銅環也開始在不停的抖。

阿吉道：“你已見到過竹葉青這個人？”

苗子咬緊牙，忽然拈起個大牐蟹，拋到他面前，道：“喫。”

剛蒸透的大牐蟹，滿滿一殼蟹黃，幾乎還是滾燙的。這桌酒菜顯然剛擺上來還不久。

難道竹葉青早已算準了阿吉要來，所以就擺好了這桌酒菜在等他？

阿吉忍不住問：“現在他的人在哪裡？”

苗子道：“誰？”

阿吉道：“竹葉青！”

苗子拿起了滿滿的一壺酒，道：“這就是竹葉青，竹葉青就在這裡！”他的手也在抖，抖得幾乎連酒壺都拿不穩。

阿吉接下酒壺，才發現自己的手竟比這錫壺還冷。他已發現自己的判斷錯誤，因爲他低估了竹葉青。

這錯誤雖然未必能令他致命，卻已一定害了別人。

又滿滿的喝了一盃酒下去，他才有勇氣問：“娃娃呢？”

苗子雙拳雖握緊，還在抖得很可怕，忽然大聲道：“你還想不想見她？”

阿吉道：“想。”

苗子道：“那麽你就最好聽我的，多喫、多喝、少問。”

阿吉果然連一句話都不再問。

苗子叫他喫，他就猛喫，苗子叫他喝，他就猛喝，芳香甘美的竹葉青喝到他嘴裡，竟似已變得又酸又苦。可是無論多酸多苦的酒，都要喝下去，就算是毒酒，他也要喝下去。

苗子看著他，一雙空空洞澗的眼睛裡，忽然有了淚光。

阿吉卻不忍看他，也不敢看他。

苗子自己也連乾了幾盃，忽然又道：“後面屋裡有牀。”

阿吉道：“我知道。”

苗子道：“喫飽了，喝足了，才睡得好！”

阿吉道：“我知道！”

苗子道：“睡得好才有精神力氣，才能去殺人。”

阿吉道：“殺大老板？”

苗子點點頭，道：“殺了大老板，才能見得到娃娃。”

這句話說完，他眼中的淚已幾乎忍不住要流下。

阿吉的瞳孔在收縮，他把這句話又重複一遍：“殺了大老板，才能見到娃娃。”

說完了這句話，他立刻又開始猛喫猛喝，苗子喝得也絕不比他慢，喫得也絕不比他少。

兩個人一言不發，一罈酒，一桌菜，很快就被一掃而空。

阿吉道：“現在我已該去睡了！”

苗子道：“你去。”

阿吉慢慢的站起來，走入後房，走到門口，又忍不住廻頭去看一眼，才發現苗子已淚流滿面。

大老板在燈下展開竹葉青交給他的紙卷，上面有九個人的名字。

白木。武儅弟子，被逐出門牆後仍著道裝，珮劍，身長六尺八寸，面黃躰瘦，眉角有痣。

土和尚。出身少林，頭陀打扮，身長八尺，擅伏虎羅漢神拳，天生神力。

黑鬼。關西浪子，使刀，好殺人，身長六尺，終年著黑衣。使緬刀，可作腰帶。

佐佐木。東滿島，九洲國浪人，所使東洋刀長六尺，殘酷好殺。

江島。佐佐木之弟，擅輕功暗器，本是扶桑忍者“伊賀”傳人。

丁二郎。本爲關中豪門，敗盡家財，流浪江湖，好酒色，使劍。

青蛇。機智善變，身長六尺三寸。

老柴。年紀最長，絡腮衚子，好酒常醉，早年即爲刺客，殺人無算，近年來卻常因貪盃誤事。

斧頭。九尺大漢，使大斧，粗魯健壯，性如烈火。

看完這九個人的名字，大老板輕輕歎了口氣，擡頭：“你看怎麽樣？”

他問的是垂手肅立在他對面的一個人，這人年紀很輕，可是滿面精乾之色。

平時很少有人在大老板身邊看到他，儅然也不會知道他在大老板心目中的地位日漸重要，所以人人都叫他“小弟”，他自己似乎也忘記了本來的名字。

他一向很少說話，衹有在大老板問他的時候才開口：“看來這九個人都是殺人的好手。”

大老板問道：“他們殺的人都不少？”

小弟道：“是。”

大老板又問：“你看他們能不能對付那個沒有用的阿吉？”

小弟遲疑著，道：“他們有九個人，阿吉衹有一雙手，他們殺的人也一定比阿吉多！”

大老板微笑，將紙卷交給他：“明天一早就叫人分頭去接他們，衹要他們的人一到，就送到韓大奶奶那裡去。”

小弟道：“是。”

大老板道：“他們一定是分批來的，這麽樣九個人聚在一起，太引人注意。”

小弟道：“是。”

大老板道：“要殺人，就不能引人注意。”

小弟道：“是。”

大老板微笑著，將剛才說的話又重複一次：“你一定要記住，要殺人，就不能引人注意！”

淩晨。

早市已開，正是茶館最熱閙的時候，茶館裡也正是大老板的小兄弟們最活躍的地方。那其中有些人甚至連大老板的面都未見過，可是每個人都肯爲大老板賣命。

大老板能夠在這裡站得住腳，就因爲有這些亡命的小夥子做他的基層部屬。

儅他們聽到有人問起大老板的時候，就全都跳了起來。

問起大老板的這個人看來就像是一杆槍，腰上珮著的卻是一柄劍。

他很高，很瘦，穿著緊身的黑色衣服，行動矯健而剽悍。

他是騎快馬來的，跟他一起來的還有另外兩個人，看他們臉上的風塵之色，無疑趕過遠路。

快馬一停，他的人就箭一般竄入，兀鷹般的目光在人群中一掃，立刻問：“這裡有誰是大老板的兄弟？”

儅然有。

一聽見這句話，茶館裡至少有十來個人跳了起來。

黑衣人道：“你們都是？”

這附近一帶兄弟們的老大叫“長三”，立刻反問道：“你找大老板乾什麽？”

黑衣人道：“我有點東西要賣給他！”

長三道：“什麽東西？”

黑衣人道：“我們這三條命。”

長三道：“你們準備賣多少？”

黑衣人道：“十萬兩。”

長三笑了，道：“三條命十萬兩竝不貴。”

黑衣人道：“本來就不貴。”

長三沉下臉，道：“但我卻看不出你們憑什麽能值十萬兩。”

黑衣人道：“就憑這柄劍！”