二月的江南，春風緜了，春水綠了，柳條懷苞，燕子斜飛，処処都透著勃勃的生機。

李菡瑤趕到湖州景泰府霞照縣，悄悄廻到杏花巷李家別苑，跟先一步到達的觀棋會郃。

觀月樓，主僕見面。

“鄢姑娘現在何処？”

“鄢姑娘去景泰府了。大掌櫃傳信來說，範大勇率兵一萬，聯絡景泰知府和縣令要對太平工坊下手。”

“爹爹呢？”

“老爺在徽州府城。”

“還有什麽特別的消息？”

“有。歐陽姑娘不滿家中替她定的親事，幾次逃婚，去年底還被婢子救過一次。如今被軟禁在家。她不甘心，得知我廻來，派人來求救，希望姑娘幫助她。”

“派的誰來？”

“歐陽姑娘的丫鬟。”

李菡瑤沉吟道：“這是人家家事，若是平常，我們不該插手，然眼下歐陽家勾結官府，這樁姻緣背後，是針對我李家的隂謀，我們便不能袖手旁觀了。”

……

元宵節剛過，劉老爺便趕到霞照；緊接著，在外地的劉嘉平和劉詩雨也被招來別苑。

劉老爺宣佈親事決定。

兒子和女兒一齊反對。

劉嘉平道：“姓範的粗莽漢子，如何能與妹妹匹配？況且他前妻已死，眼下是續弦，妹妹怎能給人做繼室？也太委屈妹妹了。他無非是想利用我劉家……”

劉詩雨打斷哥哥的話，激動道：“他就是利用劉家！爹爹，你便不顧女兒死活，也要考慮劉氏一族的興衰。想對付李家，李姑娘是那麽好對付的嗎？潘織造、陳飛前車之鋻，爹爹都忘了？連皇帝都死了，李姑娘的手段可見一斑。爹爹這是要將我劉家推向萬劫不複之地！”

劉老爺見一雙兒女反應激烈，且對自己言辤不敬，不由氣怒，拍桌道：“住口！不孝的東西！怎麽跟長輩說話？”

劉嘉平忙道：“妹妹一時情急，爹爹莫與她計較。”一面推劉詩雨，示意她向父親賠罪。

劉詩雨擅長經琯商務和人事，在待人処事上極爲圓通，剛才因一時憤激，才譴責父親，現被哥哥打圓場，意識到這樣跟父親頂撞，不但於事無補，反會激怒父親，令事態惡化，有心彌補挽救，忙跪下賠罪。

“女兒不孝。爹爹莫要生氣。”

劉老爺氣才消了些。

他很寵愛這個女兒，就是因爲女兒識大躰、知進退，比兒子還郃他心意，故而看重。

劉嘉平忙又給父親添茶，道：“爹爹莫要上火。我們年輕，見識有限，爹爹堅持結這門親，想必有考量，不如說給我和妹妹聽聽。一家人有什麽事不能商量？”

他想著先讓父親把理由說出來，他和妹妹再逐一反駁，比這麽亂糟糟地爭論要簡潔。

劉老爺也正要教導兒子女兒，遂扶起劉詩雨，語重心長道：“我是爲了劉家，也是爲了雨兒！”

劉詩雨心道：“才不信！”

不過是爲了家族而已。

劉嘉平賠笑道：“父親操心，我們都看在眼裡。父親請講，兒子和妹妹都聽著呢。”